Westinghouse ha anunciado un acuerdo con la administración anterior que podría resultar en la construcción de $80 mil millones en nuevos reactores nucleares en los Estados Unidos. Paralelamente, el gobierno indicó la finalización de planes para una colaboración entre GE Vernova y Hitachi, con el objetivo de construir reactores adicionales.
Inversiones y Colaboraciones
Los acuerdos fueron negociados durante un viaje a Japón. Un anuncio posterior detalló que “Japón y varias compañías japonesas” invertirían “hasta” $332 mil millones en infraestructura energética. Este anuncio mencionó específicamente a Westinghouse, GE Vernova y Hitachi, prometiendo la construcción de reactores AP1000 de gran tamaño, así como reactores nucleares modulares pequeños. El anuncio también sugirió que otras compañías recibirían parte de esos $332 mil millones, destinando fondos a infraestructura básica de la red eléctrica.
Sin embargo, la cantidad total destinada específicamente a reactores nucleares no se especifica en el anuncio ni en otros documentos disponibles. Al momento de la publicación, el Departamento de Energía no ha proporcionado información sobre el acuerdo. Los sitios web de Hitachi, GE Vernova y la colaboración Hitachi/GE Vernova tampoco mencionan el tema.
Declaraciones de Westinghouse
Westinghouse afirma que participará en la construcción de “al menos $80 mil millones en nuevos reactores”, una combinación de modelos AP1000 y AP300 (denominados así por la capacidad en MW de la combinación reactor/generador). La compañía sostiene que esta iniciativa “revigorizará la base industrial de la energía nuclear”.
Desafíos y Contexto Actual
La reactivación de la industria nuclear requerirá superar varios obstáculos. Actualmente, no hay reactores nucleares en construcción en los Estados Unidos. Los dos últimos proyectos completados fueron suficientes para llevar a Westinghouse a la bancarrota. La compañía ahora es copropiedad de Cameco, un proveedor de combustible nuclear, y Brookfield Asset Management.
Un medio especializado informa que uno de los propietarios de Westinghouse considera que $80 mil millones serían suficientes para construir ocho reactores. No obstante, solo financiarían cinco si los costos se asemejan a los de los AP1000 construidos anteriormente en los Estados Unidos. El medio también señala que el gobierno estadounidense compartiría las ganancias y tendría una participación en la empresa si el acuerdo se concreta.
Rentabilidad y Aprobaciones Regulatorias
Uno de los principales desafíos para estos acuerdos será alcanzar la rentabilidad. Según la evaluación más reciente del Departamento de Energía, la energía nuclear es la segunda fuente de electricidad más cara en los Estados Unidos, superada solo por la energía eólica marina. Además, el costo de la energía eólica marina ha disminuido en los últimos años.
Las finanzas no son el único riesgo para este acuerdo. Ninguno de los diseños para reactores modulares pequeños desarrollados por estas compañías ha sido aprobado por la Comisión Reguladora Nuclear.
Contexto
El anuncio de este acuerdo representa un posible punto de inflexión para la industria nuclear en Estados Unidos, que ha enfrentado desafíos significativos en las últimas décadas. La construcción de nuevos reactores podría tener un impacto importante en el suministro de energía del país, así como en la economía y el empleo en las regiones donde se ubiquen estas instalaciones.
La energía nuclear se considera una fuente de energía libre de carbono, lo que la convierte en una opción atractiva en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, los altos costos de construcción y las preocupaciones sobre la seguridad y el almacenamiento de residuos han frenado su expansión. Este acuerdo busca abordar algunos de estos desafíos y revitalizar un sector clave para el futuro energético.
Claves y próximos pasos
- Financiamiento y rentabilidad: Asegurar que los proyectos sean financieramente viables y atractivos para los inversores.
- Aprobaciones regulatorias: Obtener la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear para los diseños de reactores, especialmente los modulares pequeños.
- Construcción eficiente: Gestionar los proyectos de construcción de manera eficiente para evitar retrasos y sobrecostos.
- Se espera que en los próximos meses se definan los detalles del financiamiento y se inicien los procesos de aprobación regulatoria.
FAQ
¿Cómo me afecta? Este acuerdo podría influir en el costo y la disponibilidad de la energía en el futuro, así como en la creación de empleos en el sector energético.
¿Qué mirar a partir de ahora? Estar atento a las decisiones de financiamiento, las aprobaciones regulatorias y el avance de los proyectos de construcción.
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