Un hombre en Irlanda desarrolló una infección extremadamente rara en su pene, cuyo origen es incierto, pero que podría estar relacionado con su trabajo con animales muertos.
Según un artículo publicado en ASM Case Reports, un hombre de 57 años acudió a un hospital en Dublín tras experimentar enrojecimiento, hinchazón y dolor en su pene durante una semana. También presentaba fiebre. Los médicos lo ingresaron de inmediato y notaron que había recibido un trasplante de riñón 15 años antes. Por lo tanto, estaba tomando medicamentos inmunosupresores para evitar el rechazo del órgano, lo que también podría facilitar el desarrollo de infecciones.
Los análisis de sangre iniciales revelaron indicios de una infección, y los médicos sospecharon inicialmente que una infección bacteriana de la piel (celulitis) se había instalado en su zona genital. Por lo tanto, le administraron antibióticos estándar para esa afección. Sin embargo, su pene empeoró, se enrojeció y se hinchó aún más, lo que motivó una consulta con especialistas en enfermedades infecciosas.
Una revisión más exhaustiva del caso del hombre reveló que, en los tres meses anteriores a su visita al hospital, había experimentado fiebre, sudores nocturnos profusos, escalofríos, pérdida de apetito y pérdida de peso. También se observó que había estado muy expuesto a animales muertos. Nació y se crió en una granja en la Irlanda rural, trabajaba como carnicero manipulando ciervos y, ocasionalmente, ganado, y era un cazador ávido que faenaba animales en el campo.
Una enfermedad peligrosa
Dados los síntomas sistémicos que mencionó en los meses anteriores, los médicos realizaron tomografías computarizadas (TC) de su pecho, abdomen y región pélvica para investigar la causa. Las imágenes revelaron rápidamente la respuesta: sus pulmones estaban salpicados de nódulos similares a semillas, característicos de la tuberculosis miliar.
La tuberculosis miliar (TBM) es una forma grave de tuberculosis en la que las bacterias causantes, Mycobacterium tuberculosis o, potencialmente, un pariente que infecta a las vacas y los ciervos, Mycobacterium bovis, se diseminan ampliamente por todo el cuerpo y crean pequeñas lesiones. El nombre “miliar” se remonta al siglo XVIII, cuando un médico observó que las motas se parecían a semillas de mijo.
Si bien Mycobacterium puede propagarse por el aire y se encuentra a menudo en los pulmones, las bacterias pueden atacar en cualquier parte del cuerpo. Aún así, la tuberculosis peniana es extremadamente rara. De hecho, es poco común que la tuberculosis aparezca en cualquier parte de las vías urinarias y genitales. Entre las infecciones que surgen en la región, las infecciones penianas representan menos del 1 por ciento.
Pero, dados los hallazgos en los pulmones del hombre y su estado de inmunosupresión, la presentación inusual se convirtió en la principal sospecha, y las pruebas pronto lo confirmaron. Se identificaron Mycobacterium en el tracto respiratorio del hombre, y el tejido peniano analizado también mostró la presencia de bacterias, aunque las pruebas no pudieron identificar qué especie de Mycobacterium.
El tratamiento para la tuberculosis requiere un régimen de varios antibióticos y lleva meses. En el caso del hombre, personalizaron su tratamiento con un régimen de cuatro fármacos durante 12 meses que no interfiriera con su trasplante.
Aun así, la lesión peniana empeoró antes de mejorar. Desarrolló una gran ulceración necrótica en el costado de su pene y su prepucio comenzó a “descomponerse”. Los cirujanos tuvieron que extirpar mecánicamente el tejido muerto. Después de 10 meses, su infección parecía haberse curado y su lesión peniana había mejorado.
Exposición sin explicación
Sigue sin estar claro cómo contrajo la infección el hombre. Les dijo a los médicos que no tenía conocimiento de haber estado en contacto con ningún paciente con tuberculosis y que no se encontraba en entornos donde las bacterias normalmente se propagan, como las prisiones. Es posible que las bacterias hayan estado al acecho en su riñón trasplantado.
Sin embargo, los médicos especularon que también podría deberse a su exposición a animales. Se sabe que los ciervos y las vacas propagan M. bovis, y se sabe que las personas que cazan y faenan animales corren riesgo. Estos trabajadores pueden infectarse al inhalarlo del aliento exhalado de un animal infectado o por contacto directo con el tejido herido o los fluidos corporales de un animal infectado, como ocurre durante la matanza.
No está claro si la infección del hombre comenzó en sus pulmones o en su pene. Es posible que lo haya inhalado primero; las bacterias estaban claramente en sus pulmones. Pero también podría haber recogido las bacterias en sus manos mientras trabajaba y luego haberlas propagado aún más, por ejemplo, al usar el baño. Los médicos señalan una situación similar llamada “verruga del Prosector”, cuando los médicos o científicos realizan disecciones o autopsias en especímenes infectados con tuberculosis, pueden desarrollar infecciones cutáneas por tuberculosis similares a verrugas. Las infecciones suelen estar en las manos, pero pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo.
Se ha descubierto que la tuberculosis se propaga de formas sorprendentes. Los médicos señalaron un informe de un caso del Reino Unido en 2001 en el que un hombre desarrolló tuberculosis peniana y su pareja desarrolló tuberculosis uterina un año después, lo que sugiere la transmisión sexual.
Si bien seguirá siendo un misterio cómo el hombre desarrolló una infección tan rara, hay un final feliz para este caso y otros: “Alentadoramente, todos los casos publicados de TB peniana respondieron bien a la terapia anti-TB con recuperación total”, concluyen los médicos.
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