Todos los senadores originales que crearon y apoyaron el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA durante los últimos 15 años—Bill Nelson, Kay Bailey Hutchison y Richard Shelby—se han retirado o no han logrado la reelección. Sin embargo, un nuevo defensor ha surgido: el republicano de Texas, Ted Cruz.
Cruz se presenta como un héroe inesperado para el cohete de la NASA, que cuesta al gobierno federal más de 2 mil millones de dólares por lanzamiento. A pesar de ser un conservador fiscal y pro-capitalista, ha mostrado un cambio significativo hacia el apoyo del SLS y su principal contratista, Boeing, ahora que preside el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado.
Cruz busca salvar el SLS
Este año, Cruz elaboró una disposición para la NASA que se incluyó en el “One Big, Beautiful Bill” del presidente Trump, que contenía 10 mil millones de dólares en financiamiento para programas espaciales clave. Esta disposición contradijo las metas de política espacial de la Casa Blanca, que buscaba terminar el financiamiento del SLS después de la misión Artemis III y cancelar el Lunar Gateway.
El adendum de Cruz proporcionó 6.7 mil millones de dólares para dos misiones adicionales del SLS, Artemis IV y Artemis V, y para continuar la construcción del Gateway. En varias audiencias, Cruz ha dejado claro que sus prioridades para el vuelo espacial humano son superar a China en la carrera lunar, lo que ahora considera posible únicamente mediante el uso continuo del cohete SLS de la NASA.
Una audiencia con perspectivas limitadas
Esta semana, Cruz llevará a cabo una audiencia titulada “There’s a Bad Moon on the Rise: Why Congress and NASA Must Thwart China in the Space Race”, programada para las 10 a.m. ET del miércoles. Cruz afirmó que estamos en una carrera espacial del siglo XXI, donde China está invirtiendo agresivamente para dominar el espacio.
Tres testigos están listados para la audiencia: Allen Cutler, presidente y CEO de la Coalition for Deep Space Exploration; Dave Cavossa, presidente de la Commercial Space Federation; y Jim Bridenstine, exadministrador de la NASA. Sin embargo, Cavossa fue desinvitado a la audiencia, lo que sugiere que Cruz no ve un papel para la industria espacial comercial en el programa Artemis o en la carrera contra China.
A pesar de que NASA ha contratado a SpaceX y Blue Origin para construir landers lunares reutilizables para Artemis, el SLS, por sí solo, se espera que tenga una tasa de vuelo de una vez cada dos años. La Fundación Space Frontier ha expresado la necesidad de un debate robusto en el Congreso sobre cómo competir con China en la Luna, enfatizando la importancia de una discusión honesta sobre costos y riesgos.
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