Las empresas de satélites se encuentran en una situación complicada.
El lunes por la mañana, un cohete Falcon 9 despegó de su sitio de lanzamiento en Florida. Este fue el lanzamiento número 100 de SpaceX en el año. El cohete transportaba dos docenas de satélites de Project Kuiper, que fueron colocados en órbita terrestre baja como estaba previsto. Este fue el segundo lanzamiento de satélites para Amazon, que está desarrollando una constelación para ofrecer Internet de banda ancha de baja latencia en todo el mundo. SpaceX, por lo tanto, lanzó un competidor directo de su red Starlink al espacio, y lo hizo para Jeff Bezos, fundador de Amazon, quien también posee una empresa de cohetes, Blue Origin.
¿Cómo se llegó a esta situación en la que Bezos y Elon Musk, competidores en muchos aspectos, colaboran en el espacio?
La respuesta más obvia: SpaceX es un negocio de lanzamientos
Primero y ante todo, uno de los dos negocios principales de SpaceX es el lanzamiento de cohetes. SpaceX vende servicios de lanzamiento a todos los interesados y generalmente ofrece el precio más bajo por kilogramo para poner en órbita.
Al reutilizar la primera etapa del Falcon 9, SpaceX ha logrado un servicio de lanzamiento rápido y confiable. Antes, lanzar un cohete era costoso y poco frecuente, y tomar un lugar en un cohete podía llevar años. Ahora, con la frecuencia de vuelos del Falcon 9, se ofrece una manera relativamente rápida de colocar una carga útil en el espacio.
SpaceX también ha demostrado que está dispuesta a lanzar competidores. Entre diciembre de 2022 y octubre de 2024, SpaceX lanzó cuatro lotes de satélites para OneWeb, otro competidor de Internet de banda ancha. AST SpaceMobile ha adquirido múltiples lanzamientos de SpaceX para sus satélites de comunicación directa. El cohete Falcon 9 también ha lanzado dos naves Cygnus a la Estación Espacial Internacional para Northrop Grumman, un competidor directo de su vehículo Cargo Dragon.
Segunda respuesta: Los satélites están listos, pero los cohetes no
¿Por qué los competidores están dispuestos a pagar a SpaceX por sus lanzamientos? En los últimos cinco años, una serie de circunstancias ha llevado a que el cohete Falcon 9 sea prácticamente el único cohete occidental con capacidad disponible para lanzar masa al espacio.
La invasión rusa de Ucrania y las sanciones resultantes han sacado del mercado a los vehículos Proton y Soyuz para las empresas de satélites occidentales. El principal competidor de SpaceX en Estados Unidos, United Launch Alliance, ha estado atravesando un proceso prolongado de desarrollo del cohete Vulcan, y estos retrasos han reducido su tasa de vuelos a un goteo. Asimismo, Japón y Europa han estado modernizando sus flotas de lanzamiento, y los cohetes H3 y Ariane 6 apenas están comenzando. Finalmente, en la empresa de lanzamientos de Bezos, Blue Origin, el desarrollo del gran cohete New Glenn también ha sido lento.
En resumen, Rusia ha quedado fuera del mercado, y todos los demás estaban lidiando con problemas de desarrollo de cohetes justo cuando SpaceX alcanzó su velocidad de crucero con el Falcon 9.
Respuesta menos obvia: SpaceX gana ventaja
SpaceX también no está haciendo esto solo por benevolencia. El año pasado, se informó que SpaceX pidió a las empresas que buscaban servicios de lanzamiento, incluyendo OneWeb y Kepler Communications, que compartieran derechos de espectro como condición para volar en el Falcon 9.
Los derechos de espectro se refieren al uso de una parte del espectro de radiofrecuencia para transmitir datos hacia y desde el espacio. La Comisión Federal de Comunicaciones es responsable de asignar derechos para usar el espectro en Estados Unidos, mientras que otras agencias regulatorias operan en otras naciones. SpaceX necesita derechos de espectro para Starlink a medida que expande su servicio a nivel mundial.
Aunque la dependencia del Falcon 9 puede cambiar a medida que la nueva generación de cohetes de carga media y pesada entre en operación, los competidores de SpaceX todavía enfrentan decisiones difíciles. Por ejemplo, Globalstar firmó recientemente un acuerdo de lanzamiento con SpaceX para satélites de reemplazo.
Fuente original: ver aquí
