Una plaga de mosquitos en Las Vegas ha sorprendido a científicos y autoridades sanitarias, ya que especies resistentes y adaptadas al clima árido se están multiplicando en el valle. Esto representa una amenaza para la salud pública, con el riesgo de propagar enfermedades como el dengue y el virus del Nilo Occidental.
Los mosquitos resistentes desafían el desierto
Louisa Messenger, profesora asistente de la Universidad de Nevada en Las Vegas (UNLV), comentó a NBC News: “No es incorrecto pensar que los mosquitos no deberían prosperar en condiciones desérticas, pero las especies que tenemos en el condado de Clark se adaptaron a la ecología local”.
El Distrito de Salud del Sur de Nevada (SNHD) confirmó 26 casos humanos de virus del Nilo Occidental en 2023, mientras que el mayor brote reciente se produjo en 2019 con 43. En 2024 no se notificaron infecciones en personas, aunque los registros oficiales mostraron un récord de mosquitos positivos al virus en distintos códigos postales del valle.
Messenger reconoció la dificultad de anticipar estos ciclos: “Vemos elementos superpuestos, pero son difíciles de separar. Solo podemos decir que hay años con explosiones y otros con cero casos, y son difíciles de predecir”.
Enfermedades transmitidas por mosquitos en Nevada
En el valle predominan dos especies clave: los Culex, que son vectores del virus del Nilo Occidental, y los Aedes aegypti, responsables de transmitir el dengue. “Es un poco una bomba de tiempo”, advirtió Messenger.
El riesgo aumenta por el turismo, ya que Las Vegas recibe más de 48 millones de visitantes al año. “Solo hacen falta un par de picaduras para iniciar la transmisión local”, señaló la especialista.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2024 se notificaron más de 13 millones de casos de dengue en América del Norte, Central, del Sur y el Caribe. La circulación del virus sigue alta en 2025, y el ingreso de viajeros infectados puede generar brotes locales en estados como Florida, Texas o California, donde el Aedes aegypti ya se ha establecido.
En Las Vegas, esta especie fue identificada en 2017 en un puñado de barrios y hoy ya se ha expandido por casi toda la región. “Al principio aparecía en algunos códigos postales. Luego pasó a seis, después a doce, más tarde a veinte y ahora ya está presente en 48 zonas del valle”, explicó a NBC News Vivek Raman, supervisor de salud ambiental del distrito.
Recomendaciones de los CDC para prevenir picaduras de mosquitos al viajar
Al viajar a regiones donde circulan mosquitos, los CDC aconsejan preparar un plan de prevención. Se recomienda revisar los avisos sanitarios del país de destino y consultar con un centro médico entre 4 y 6 semanas antes del viaje.
Es clave empacar repelentes registrados en la Agencia de Protección Ambiental (EPA), camisas de manga larga, ropa tratada con permetrina y pantalones holgados. También se aconseja elegir alojamientos con aire acondicionado o mallas en puertas y ventanas, o llevar mosquiteros en caso de dormir al aire libre.
Además del dengue, los mosquitos pueden transmitir chikunguña, zika, malaria, filariasis linfática y encefalitis japonesa. En el caso de la encefalitis japonesa, la fiebre amarilla y el chikunguña, existen vacunas disponibles para determinados viajeros.
Tras el regreso, se recomienda vigilar la aparición de síntomas como fiebre, dolores musculares o sarpullidos, y consultar de inmediato al médico.
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