El retrato de ASML que propone el periodista neerlandés Marc Hijink en su libro Focus: The ASML Way es extremadamente minucioso. Esta compañía de Países Bajos lidera la industria de la fabricación de equipos de fotolitografía necesarios para producir circuitos integrados de vanguardia. A corto plazo, es poco probable que otra empresa pueda competir con ella, especialmente en la fabricación de máquinas de ultravioleta extremo (UVE).
ASML fue fundada en 1984 por Philips y ASM International, con el objetivo de combinar la experiencia de Philips en equipos ópticos y litografía con el conocimiento de ASM en procesos de fabricación de circuitos integrados. Hoy, ASML mantiene un “monopolio invisible” en la industria.
Marc Hijink, con más de quince años de experiencia en el diario neerlandés NRC, es un experto en la industria de los chips y las implicaciones geopolíticas del sector tecnológico. En nuestra conversación, mostró un profundo conocimiento de la filosofía de trabajo de ASML, aunque es importante aclarar que no representa a la empresa y su perspectiva es fruto de su investigación periodística, complementada con la colaboración de empleados de ASML.
La génesis de ASML
Hijink destaca que gran parte del espíritu de investigación de Philips aún vive en ASML, especialmente en la base de su tecnología de litografía, que proviene del NatLab, un centro de investigación de Philips. ASML comenzó con solo 40 empleados y se vio forzada a encontrar soluciones a problemas complejos, lo que fomentó un espíritu de “zelf-bewustzijn”, o conciencia de sus capacidades.
El arte de decir no
ASML ha tomado decisiones conscientes de no diversificarse en áreas que podrían distraer su enfoque principal. Un ejemplo fue la adquisición de SVG, de la cual vendieron partes rápidamente para concentrarse en la litografía. Este enfoque les permite ser ágiles y evitar distracciones innecesarias.
La inversión en I+D como estrategia de supervivencia
La innovación es clave para ASML, que ha mantenido su liderazgo al invertir en I+D incluso durante recesiones. Esta estrategia les ha permitido ganar cuota de mercado en litografía, y su enfoque en mantener un presupuesto de I+D robusto ha sido fundamental para su crecimiento.
Desafíos geopolíticos
ASML ha enfrentado retos debido a las restricciones de exportación impuestas por Estados Unidos a la tecnología que puede fluir hacia China. La empresa ha tenido que adaptarse a un entorno cada vez más complejo y negociar su papel en la cadena de suministro global.
En resumen, el enfoque de ASML en la investigación, su capacidad para decir no a distracciones y su adaptación a las condiciones del mercado son factores clave que han contribuido a su éxito en la industria de los semiconductores.
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