Un hombre de 61 años en California sobrevivió de milagro luego de que una combinación de suplementos herbales que tomaba para el dolor articular causara graves daños a su organismo, llevándolo a cuidados intensivos y a un estado de delirio durante meses. Su caso fue reportado en Annals of Internal Medicine: Clinical Cases.
El paciente ingresó a un hospital en San Francisco en mal estado, presentando problemas inespecíficos que habían comenzado apenas dos días antes. Se quejaba de dolor de espalda, fiebre, náuseas, hinchazón y falta de apetito. Estaba tan débil que no podía caminar ni levantarse de la cama sin ayuda. Su frecuencia cardíaca y respiratoria eran elevadas, y su presión arterial era baja. Además, presentaba múltiples heridas en la parte inferior de su cuerpo en diversas etapas de curación.
Los exámenes iniciales y los análisis de laboratorio revelaron la presencia de la bacteria Staphylococcus aureus en su sangre. También se detectó un absceso en su hombro y una infección en y alrededor de su columna vertebral, que estaba empeorando. Los médicos consideraron realizar un procedimiento quirúrgico para aliviar la presión que se acumulaba en su médula espinal y nervios, pero su presión arterial era demasiado baja. Posteriormente, el paciente entró en shock hemorrágico debido a un sangrado en su tracto gastrointestinal, lo que obligó a su traslado a la unidad de cuidados intensivos.
En la unidad de cuidados intensivos, las evaluaciones de su tracto gastrointestinal revelaron más complicaciones: su esófago estaba severamente inflamado, presentaba una úlcera en el estómago y una úlcera “supurante” en la parte superior de su intestino delgado. A pesar de que los médicos lograron estabilizar el sangrado en su tracto gastrointestinal, su estado continuó deteriorándose. Su presión arterial disminuyó aún más y su respiración se vio comprometida, lo que llevó a los médicos a intubarlo.
Desequilibrio Hormonal
En este punto, los médicos sospecharon que podría haber un problema con sus glándulas suprarrenales. Estas glándulas, ubicadas encima de los riñones, producen hormonas esteroides, incluyendo el glucocorticoide cortisol, a veces llamado la “hormona del estrés”. En respuesta a factores estresantes, interacciones complejas y bucles de retroalimentación entre el hipotálamo (una parte del cerebro que coordina las hormonas), la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales controlan la liberación de cortisol; esto se conoce como el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA). A partir de ahí, el cortisol desempeña una variedad de funciones críticas en el cuerpo, incluyendo ayudar a controlar la presión arterial, suprimir las respuestas inmunitarias, regular la glucosa en sangre y controlar el metabolismo. Cuando el eje se interrumpe y el cortisol no se libera como debería, puede resultar en síntomas inespecíficos similares al caso del hombre en una condición llamada insuficiencia suprarrenal.
Los médicos del paciente consultaron con endocrinólogos y pronto confirmaron la sospecha: tenía niveles bajos de cortisol y niveles bajos de una hormona producida por la glándula pituitaria que estimula la liberación de cortisol.
Los médicos se pusieron a trabajar tratando de averiguar qué estaba causando su insuficiencia suprarrenal, que puede ser causada por varios problemas, desde un ataque autoinmune hasta el cáncer. Pero fue una conversación con la familia del hombre, en lugar de pruebas médicas, lo que reveló la causa raíz.
La familia del hombre les dijo a los médicos que, hasta unos meses antes, había estado tomando tres tipos diferentes de suplementos herbales que afirman tratar el dolor articular. El hombre había tomado los suplementos durante cuatro años, y a veces hasta cuatro veces al día, pero había dejado de usarlos en el período previo a su enfermedad.
Dosis Mortales
Los suplementos eran: Artri King, Nhan Sam Tuyet Lien y Linsen Double Caulis Plus. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), se sabe que todos contienen glucocorticoides no declarados. Y las pruebas de dos de los suplementos del hombre realizadas por el hospital confirmaron la presencia de los esteroides.
Los médicos determinaron que el hombre esencialmente había sufrido una sobredosis de glucocorticoides: había tomado dosis que excedían los niveles normales de glucocorticoides en el cuerpo. Los esteroides probablemente suprimieron las respuestas inmunitarias, lo que provocó sus infecciones y úlceras gastrointestinales. Pero, lo que es más significativo, el exceso de niveles de esteroides también provocó que su eje HPA esencialmente se apagara. Si bien es posible volver a poner en marcha el eje HPA después de la abstinencia del uso excesivo de esteroides, la cantidad de tiempo que lleva puede variar. Además, si una persona deja de tomar grandes dosis de glucocorticoides abruptamente, en lugar de gradualmente, como en el caso del hombre, y particularmente después del uso crónico, también como en el caso del hombre, puede provocar una crisis suprarrenal. En retrospectiva, el hombre tenía todos los signos de una crisis.
Los médicos comenzaron a tratarlo con hidrocortisona (cortisol medicado) para sacarlo del peligro. Pero pasaron seis semanas antes de que su eje HPA mostrara signos de recuperación en las pruebas. Para entonces, había desarrollado infecciones bacterianas recurrentes en su sangre y tenía delirio persistente. Fue solo después de varios meses en el hospital que pudo ser dado de alta y regresar a casa.
Al final, los médicos describen el caso del hombre como una advertencia. Muchos estadounidenses usan suplementos, pero su eficacia no está probada en gran medida y no están rigurosamente regulados en cuanto a seguridad. Y aunque, en este caso, la FDA había emitido advertencias específicamente sobre los tres suplementos que tomó el hombre, su caso destaca que la conciencia pública sobre tales peligros sigue siendo baja.
“Los médicos
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