El acuerdo más rentable en la historia tecnológica ha cambiado sus condiciones. Google podrá continuar pagando a Apple por ser el buscador predeterminado en Safari, pero ya no podrá asegurar esta posición mediante un contrato de exclusividad.
Importancia del cambio
El juez Amit Mehta ha permitido que Google continúe con sus pagos a Apple y otros socios de distribución, pero con una condición fundamental: no podrá condicionar esos pagos a la exclusividad. Google podrá pagar por aparecer preinstalado, pero no podrá impedir que sus competidores hagan lo mismo.
Cifras relevantes
Google invierte más de 26.000 millones de dólares al año en estos acuerdos de distribución, siendo Apple el principal beneficiario.
- Para Google, esta inversión es significativa, ya que cerca del 40% de sus búsquedas en Estados Unidos provienen de Safari, además de servir como disuasivo para que Apple no desarrolle su propio buscador.
- Para Apple, representa ingresos casi directos que se reflejan en su cuenta de resultados.
Nuevas reglas del juego
Apple se encuentra en una posición privilegiada. Podrá mantener a Google como opción predeterminada si sigue siendo el mejor postor, pero también podrá ofrecer esa posición a Microsoft con Bing, a Perplexity o incluso a varios buscadores simultáneamente. Esto marca una transición de un monopolio a un mercado más competitivo.
Los fabricantes de smartphones ahora tienen la libertad de preinstalar o promocionar otros motores de búsqueda junto al de Google. Por ejemplo, Samsung podría destacar a Bing como una alternativa, mientras que Mozilla podría diversificar sus opciones en Firefox.
Perspectivas futuras
La decisión del juez refleja preocupaciones sobre el futuro, más que sobre el pasado. Mehta ha mencionado el auge de la inteligencia artificial generativa y cómo ChatGPT ha transformado el panorama competitivo. El juez ha optado por no intervenir demasiado en un mercado que está cambiando rápidamente por nuevos actores.
Esta cautela ha beneficiado a Google, que ha evitado sanciones más severas, como la venta forzosa de Chrome. El juez consideró que esto sería “muy complicado y arriesgado”.
Reacciones del mercado
- El mercado ha respondido positivamente a esta decisión, con un aumento del 8% en las acciones de Google y del 4% en las de Apple.
Un nuevo comienzo
Este fallo marca el inicio de una nueva era en la distribución de buscadores. Apple puede experimentar con modelos híbridos, utilizando Google para búsquedas generales, Perplexity para consultas de inteligencia artificial y buscadores especializados para nichos concretos, o simplemente optar por el que ofrezca más dinero en cada momento.
Riesgos para Google
Para Google, el riesgo no solo radica en perder la exclusividad, sino en enfrentar una subasta constante. Si Microsoft decide invertir fuertemente en conquistar Safari, los costos podrían aumentar significativamente. Además, si Apple opta por diversificar sus opciones, Google podría perder el control sobre una parte importante de su tráfico.
El verdadero beneficiario de esta sentencia no es Google, que ha evitado una fragmentación pero ha perdido su posición dominante, sino Apple, que mantiene sus elevados ingresos y gana la libertad de elegir al mejor postor en cada momento.
Tim Cook ha visto cómo su negocio más lucrativo se vuelve aún más valioso.
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