La reducción de gases de efecto invernadero ya no es una prioridad para el gobierno de EE. UU., pero si estás buscando un nuevo vehículo con las menores emisiones de carbono en su ciclo de vida, lo mejor es optar por un compacto con una batería pequeña. Esta es una de las conclusiones de un estudio realizado por un grupo de la Universidad de Michigan, que calcula el impacto total de carbono de diferentes tipos de vehículos, considerando opciones de tren motriz, ubicación y patrones de uso. Además, han desarrollado una herramienta que puedes utilizar.
El estudio, publicado en Environmental Science and Technology, compara trenes motrices de combustión interna con híbridos, híbridos enchufables de 35 y 50 millas de autonomía, y trenes motrices eléctricos de batería de 200, 300 y 400 millas en sedanes compactos y medianos, SUVs pequeños y medianos, y camionetas, utilizando un modelo de evaluación del ciclo de vida desarrollado por el Laboratorio Nacional Argonne y datos de vehículos del año modelo 2025 de la Agencia de Protección Ambiental.
Si pensabas que una camioneta de gasolina tendría la mayor huella de carbono, tienes razón. Con un perfil de conducción del 43 por ciento en ciudad y el resto en carreteras (sin carga), una camioneta emitirá aproximadamente 486 g de CO2e por milla. En comparación, un sedán eléctrico compacto con una batería de 200 millas tiene solo el 17 por ciento de las emisiones de ciclo de vida y es responsable de solo 81 g de CO2e por milla.
Una camioneta eléctrica de corto alcance es casi igual de eficiente, con una huella que es solo el 25 por ciento del tamaño de la camioneta de gasolina.
Comparación de trenes motrices dentro de las clases
Por otro lado, los trenes motrices híbridos (los que no se enchufan) solo reducen las emisiones de carbono en el ciclo de vida en una cantidad modesta, entre el 11 y el 13 por ciento, dependiendo de la clase del vehículo. Los híbridos enchufables con 35 millas de autonomía pueden reducir las emisiones en un 53-56 por ciento; con baterías de 50 millas, la reducción es del 56-60 por ciento, suponiendo que los PHEVs se condujeron en modo eléctrico el 58 y el 69 por ciento del tiempo, respectivamente.
En el caso de los BEVs, el paquete de batería más pequeño siempre tiene el menor impacto ambiental. Los trenes motrices BEV con 400 millas de autonomía tienen emisiones de ciclo de vida que son del 67-69 por ciento más bajas que un tren motriz de ICE en el mismo vehículo. Para los BEVs de 300 millas, esta es una reducción del 81-83 por ciento. Se espera que un BEV de 200 millas contribuya solo con el 25-26 por ciento del CO2e que un vehículo de gasolina equivalente emitiría.
Esto no se debe a que los vehículos eléctricos con baterías grandes sean ineficientes, sino porque la fabricación de una batería para un vehículo eléctrico es un proceso que consume mucha energía. La mayoría de las emisiones de los vehículos de combustión interna (92 por ciento) y híbridos (89 por ciento) provienen de su uso en las vías. Pero esto cambia una vez que se agregan cantidades significativas de kWh de batería. Para los PHEVs, la fase de uso es más del 73-80 por ciento, y para los BEVs, es solo del 48-60 por ciento, dependiendo del tamaño de las baterías.
¿Quién conduce la camioneta?
Los investigadores también modelaron diferentes comportamientos de conducción, incluyendo el uso de un vehículo solo para ir al trabajo y hacer mandados; el “viajero ocasional”, cuyas necesidades se satisfacen principalmente con una batería pequeña; y un contratista o alguien que tiene que conducir mucho por trabajo, con diferentes cantidades de carga a bordo. Como se ha sabido durante algún tiempo, la fuente de energía de la que proviene tu energía afecta cuán limpio será tu vehículo eléctrico, y cambiar de gasolina a un vehículo eléctrico tiene más impacto en Seattle (que depende de la energía hidroeléctrica) en comparación con Cincinnati (donde la electricidad proviene de la quema de carbón), tanto para PHEVs como para BEVs.
El estudio no examina el remolque, pero los autores analizaron cómo diferentes cargas afectan las emisiones. Gracias al frenado regenerativo y a una eficiencia general mucho mayor, la carga tiene menos impacto en los vehículos electrificados que en aquellos que dependen únicamente de la quema de hidrocarburos. Una camioneta BEV con un rango de 200 millas podría emitir un 13 por ciento más de carbono por milla con 2,500 lbs de carga a bordo, pero una camioneta de motor de combustión interna emitirá un 22 por ciento más, y desde un punto de partida que ya es cuatro veces más alto que el de la camioneta eléctrica.
Los autores también calcularon las emisiones a nivel de condado. Este tipo de granularidad muestra poca diferencia al comparar vehículos de combustión interna con híbridos o BEVs con PHEVs. Sin embargo, debido a cómo generan electricidad, “partes del Medio Oeste y las regiones de los Apalaches tienden a ver el menor beneficio de la electrificación, mientras que el Noreste y el Pacífico Noroeste tienden a ver el mayor beneficio.”
La herramienta en línea te permite experimentar con este modelo, a menos que, como yo, vivas en el Distrito de Columbia, que no está disponible en el menú desplegable.
DOI: Environmental Science and Technology, 2025. 10.1021/acs.est.5c05406.
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