Francisco Javier, un hombre de casi 50 años, admite que la primera vez que jugó al pickleball le pareció “un juego de niños”. Sin embargo, con el tiempo se ha convertido en un apasionado del deporte, al punto de que ahora se está preparando para ser juez, según declaraciones a El País.
Este fenómeno no es aislado. El pickleball ha ido ganando popularidad en Estados Unidos, donde ha comenzado a ocupar canchas que antes eran exclusivas para el tenis, y ahora está en plena expansión internacional, llegando a lugares como China y España.
¿Qué es el pickleball?
El pickleball se ha convertido en el nuevo deporte de moda, combinando elementos del tenis, pádel y bádminton. En Estados Unidos, ha transformado miles de canchas de tenis en espacios dedicados a esta disciplina.
¿Cómo se juega?
Este deporte se juega con una pala rígida y una pelota de plástico perforada en una pista de 13,41×6,10 metros. La red tiene una altura de 86 cm en el centro, y los partidos pueden ser individuales o en parejas.
Normas del juego
Las reglas son sencillas: la pelota debe pasar sobre la red y caer dentro de la pista, respetando la zona de “no volea”. Los saques deben realizarse desde la línea de fondo y la pelota debe rebotar antes de ser devuelta en el primer golpe. Solo el equipo que saca puede anotar puntos, y el partido se gana al alcanzar 11 puntos con una ventaja de dos.
Popularidad en crecimiento
El pickleball, que tiene sus orígenes en la década de 1960, ha visto un auge reciente. Según un análisis, en los últimos siete años se han creado más de 26,000 canchas al aire libre en EE.UU., aumentando el total a más de 68,000.
Cifras de practicantes
Se estima que millones de personas practican pickleball en EE.UU., y se anticipa que podría convertirse en el deporte más popular del país, superando al baloncesto. En España, se estima que había alrededor de 20,000 practicantes en 2023, según el presidente de la REFT, Miguel Díaz.
Expansión internacional
El pickleball no es exclusivo de EE.UU.; está ganando terreno en China, Australia y España. En 2023, el Consejo Superior de Deportes lo reconoció como nueva especialidad deportiva, y la REFT ha creado un apartado específico en su web.
Razones del éxito
El éxito del pickleball se atribuye a su facilidad de aprendizaje y al entretenimiento que ofrece. Es un deporte intergeneracional que se adapta a diferentes niveles y edades, lo que lo hace atractivo para una amplia variedad de jugadores. Además, su menor requerimiento de espacio permite que en una cancha de tenis se puedan habilitar hasta cuatro canchas de pickleball.
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