Según un informe de The New York Times, funcionarios federales de salud han vinculado dos importantes brotes de sarampión en Estados Unidos, lo que confirma que el país está a unos dos meses de perder su estatus de eliminación del sarampión.
The Times obtuvo una grabación de una llamada en la que funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron a los departamentos de salud estatales que el brote de sarampión en curso en la frontera de Arizona y Utah es una continuación del brote en el oeste de Texas que comenzó a mediados o finales de enero. Esto significa que los dos brotes están siendo causados por el mismo subtipo de virus del sarampión.
Este vínculo es significativo y no se había informado previamente, a pesar de las preguntas de los periodistas y las preocupaciones de los expertos en salud, especialmente después de que Canadá perdiera su estatus de eliminación la semana anterior. La pérdida del estatus de eliminación significa que el sarampión volverá a considerarse endémico en los Estados Unidos, un retroceso en salud pública para una enfermedad prevenible mediante vacunación.
El brote en Texas comenzó a mediados o finales de enero y se declaró terminado el 18 de agosto. En total, se confirmaron 762 casos de sarampión en el brote. Utah y Arizona comenzaron a ver algunos casos de sarampión en junio, pero esos brotes parecieron despegar en agosto. Hasta la fecha, Utah y Arizona han reportado 212 casos.
El hallazgo de que los brotes están vinculados significa que ha habido una circulación continua dentro del país durante aproximadamente 10 meses. Si el mismo subtipo de virus del sarampión de los brotes, denominado 9171, continúa propagándose y supera la marca de los 12 meses en enero de 2026, Estados Unidos perderá su estatus de eliminación. El estatus se obtiene al pasar 12 meses sin circulación continua y se pierde cuando se reanuda la circulación durante un año. Estados Unidos obtuvo su estatus de eliminación en 2000 después de campañas de vacunación.
Preocupaciones y desafíos
David Sugerman, quien lidera la respuesta al sarampión de los CDC, dijo en la llamada que este subtipo 9171 “continúa, desafortunadamente ininterrumpido, a través de múltiples jurisdicciones”.
Según The Times, los funcionarios de salud locales son pesimistas sobre su capacidad para detener la propagación del virus, y afirman que los esfuerzos de vacunación han tenido un impacto “limitado”. Las tasas de vacunación son peligrosamente bajas en dos puntos críticos de sarampión: el noroeste del condado de Mohave, Arizona, y el distrito de salud del suroeste de Utah. Las tasas de vacunación entre los niños de jardín de infancia en el año escolar 2024-2025 fueron del 78.4 por ciento y el 80.7 por ciento, respectivamente. Eso está muy por debajo del objetivo del 95 por ciento necesario para evitar que el virus se propague en las comunidades.
Además, los funcionarios de salud pública en Arizona y Utah han informado de barreras para responder al brote. Alrededor de una cuarta parte de los casos no saben cómo estuvieron expuestos, lo que sugiere que se están perdiendo casos y exposiciones. A finales de octubre, los funcionarios de salud en el condado de Salt Lake, Utah, dijeron que una persona probablemente infectada con sarampión se negó a cooperar con su investigación, lo que les impidió confirmar el caso probable.
David Kimberlin, quien forma parte de un panel de expertos que analiza los datos del sarampión para la revisión del estatus de eliminación de Estados Unidos, dijo a The Times: “No me sorprendería en lo más mínimo si hubiera una propagación continua en los próximos meses”.
Hasta la fecha, los CDC han contabilizado 1,723 casos de sarampión en 42 estados. La mayoría (87 por ciento) de esos casos estaban vinculados a brotes, de los cuales ha habido 45 este año. Como contexto, hubo 16 brotes y un total de 285 casos de sarampión en los Estados Unidos el año pasado. Los casos de sarampión de este año marcan un máximo de 33 años.
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