Boar’s Head planea reabrir la planta de Jarratt, Virginia, que estuvo en el centro de un brote mortal de Listeria el año pasado, a pesar de que las inspecciones federales continúan encontrando violaciones de saneamiento en tres de las otras instalaciones de la empresa alimentaria, según registros federales obtenidos por Associated Press.
La AP obtuvo 35 páginas de informes de inspección a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información. Estos informes cubren inspecciones entre el 1 de enero y el 23 de julio en tres instalaciones de Boar’s Head: Forrest City, Arkansas; New Castle, Indiana; y Petersburg, Virginia. En general, los informes revelan una serie de violaciones, incluyendo moho, condensación goteando sobre áreas de alimentos, basura desbordada, residuos de carne y grasa acumulados en paredes y equipos, desagües bloqueados con restos de carne y acumulación de jugo de carne. Los informes también registraron personal que no utilizaba las redes para el cabello y delantales adecuados, y que no se lavaban las manos.
En una violación, reportada en la instalación de Petersburg, los inspectores encontraron desechos de carne acumulándose debajo de los equipos, incluyendo “5-6 jamones, 4 piezas grandes de carne y una gran cantidad de jugo de carne acumulado”.
Los problemas recuerdan las violaciones de saneamiento registradas en la planta de Jarratt antes de la contaminación con Listeria, particularmente vinculadas a la salchicha de hígado de la compañía, que causó un brote que llevó a las autoridades a cerrarla. Ese brote se extendió de julio a noviembre del año pasado y enfermó a 61 personas en 19 estados, hospitalizando a 60 y matando a 10. Los informes de inspección revelaron problemas de moho, filtraciones de agua, equipos y habitaciones sucias, restos de carne pegados en paredes y equipos, varios insectos, y, en un momento, charcos de sangre en el suelo.
En medio de la respuesta al brote, Boar’s Head se comprometió a realizar grandes cambios para mejorar sus sistemas de seguridad alimentaria. Estos incluyeron la creación de un panel de asesores en seguridad alimentaria, que incluyó a Frank Yiannas, un exfuncionario de la Administración de Alimentos y Medicamentos, y Mindy Brashears, quien se desempeñó como subsecretaria de seguridad alimentaria del Departamento de Agricultura de EE. UU. durante el primer mandato de Trump y ha sido nominada nuevamente para el cargo en su segundo mandato.
“No completamente bajo control”
El USDA, que cerró la planta de Jarratt en septiembre pasado, informó a la AP que la planta fue autorizada para reabrir el 18 de julio. “La instalación está en plena conformidad con las pautas y protocolos establecidos para el manejo y producción seguros de alimentos, y los problemas graves que llevaron a la suspensión han sido completamente rectificados”, dijeron funcionarios del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA a la AP en un correo electrónico.
Sin embargo, los nuevos informes de inspección de otras instalaciones de Boar’s Head plantean dudas sobre el compromiso de la empresa con la seguridad alimentaria. Y la compañía no ha sido transparente sobre su trabajo. La AP informó que Boar’s Head canceló una entrevista programada, se negó a discutir los informes de inspección y no permitió que Yiannas detallara los hallazgos de su investigación interna sobre los problemas de contaminación de la compañía.
“Boar’s Head tiene un compromiso inquebrantable con la seguridad alimentaria y la calidad”, dijo la empresa en un comunicado. “Ese compromiso se refleja en las mejoras recientes a nuestras prácticas y protocolos”, que se enumeran en el sitio web de la compañía.
“También hemos estado trabajando con el USDA en el desarrollo de un plan para reabrir nuestra instalación de Jarratt de manera medida y deliberada en los próximos meses”, afirmó Boar’s Head.
Barbara Kowalcyk, directora del Instituto de Seguridad Alimentaria y Nutrición en la Universidad George Washington, dijo a la AP que los informes de inspección revelan un “problema de cultura de seguridad alimentaria”.
Kowalcyk aconsejó que los consumidores, particularmente las personas mayores que son más vulnerables a amenazas alimentarias como las infecciones por Listeria, deberían ser cautelosos. “Creo que deben estar al tanto de que hay problemas en esta organización que aún no están completamente bajo control, aparentemente”, dijo.
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