Cuando se trata del cuidado de las mascotas, los dueños suelen enfocarse en la salud, la actividad física, la nutrición y el entrenamiento. Sin embargo, la hidratación, un aspecto fundamental, a menudo se pasa por alto.
La hidratación es esencial para la salud de las mascotas, independientemente de su rutina de ejercicios o del clima. El agua juega un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio del organismo de perros y gatos, al igual que en los humanos.
Funciones del agua en las mascotas
El agua es uno de los nutrientes más importantes para las mascotas. Cumple funciones vitales, y su deficiencia puede provocar fallos en órganos y sistemas, comprometiendo gravemente la salud y el bienestar de perros y gatos.
Las principales funciones del agua son:
- Regulación de la temperatura corporal: A diferencia de los humanos, perros y gatos regulan su temperatura corporal principalmente a través del jadeo, la respiración y la sudoración en las almohadillas y la nariz. El agua ayuda a regular la temperatura y prevenir golpes de calor.
- Transporte de nutrientes y oxígeno: El agua es el componente principal de la sangre, transportando nutrientes como glucosa, vitaminas y lípidos, así como el oxígeno a las células.
- Reacciones químicas: El agua es esencial en la mayoría de las reacciones químicas dentro del organismo, como la digestión, la producción de proteínas y la generación de energía.
- Lubricación y protección: Componentes como la saliva, los ojos, las lágrimas, el líquido cefalorraquídeo y la lubricación de las articulaciones requieren la lubricación y protección que ofrece el agua.
- Eliminación de desechos: A través de las heces y la orina, el agua ayuda a eliminar los productos de desecho resultantes de procesos fisiológicos como el metabolismo.
- Equilibrio del organismo: El agua mantiene el equilibrio de sustancias como el cloro, el potasio y el sodio.
Cuando un animal no está adecuadamente hidratado, todas estas funciones se ven afectadas, lo que puede perjudicar seriamente su salud.
Signos de deshidratación en mascotas
Según la veterinaria Claudia Arciniegas, es crucial que los dueños de mascotas sean conscientes de los signos de deshidratación, ya que compromete la salud del animal. Tanto la cantidad como la calidad del agua son importantes, ya que el exceso o la mala calidad también pueden causar enfermedades.
Los signos de deshidratación a tener en cuenta son:
- Ojos hundidos, con poca lubricación o apariencia “apagada”.
- Piel que pierde elasticidad y calidad.
- Encías secas, pegajosas o sin brillo.
- Aumento de la frecuencia respiratoria y jadeo excesivo.
- Letargo, debilidad y renuencia a moverse.
- Disminución del número de micciones, orina con olor fuerte o color intenso.
- Lengua seca y poca producción de saliva.
- Vómito, diarrea e incluso desmayos.
Los tres últimos signos mencionados requieren atención veterinaria de emergencia, ya que la deshidratación no siempre se soluciona simplemente administrando agua.
Diferencias en la hidratación: Perros vs. Gatos
El consumo de agua varía entre perros y gatos. Los perros suelen necesitar más agua debido a su mayor nivel de actividad física y tamaño.
Generalmente, los perros deben consumir entre 50 y 60 mililitros de agua por cada kilogramo de peso. Por ejemplo, un perro de 20 kg necesitará aproximadamente 1.2 litros de agua al día.
Los gatos, por su comportamiento, suelen consumir menos agua, obteniéndola principalmente de alimentos húmedos. Este bajo consumo los hace más propensos a enfermedades renales o urinarias. Los gatos deben consumir alrededor de 60 a 80 mililitros de agua por día.
¿Son recomendables los sueros con electrolitos para mascotas?
La mejor fuente de hidratación para perros y gatos es el agua fresca a temperatura ambiente. La veterinaria Arciniegas advierte que las soluciones de electrolitos aprobadas para humanos no son adecuadas para mascotas.
El uso de productos para humanos, e incluso algunas soluciones de electrolitos comercializadas para mascotas, puede conllevar riesgos:
- Altos niveles de azúcar y sal: Estos productos no están formulados para mascotas y pueden causar obesidad, sobrepeso, diabetes o agravar la diarrea.
- Composición de electrolitos sin fundamento: Las mascotas no pierden electrolitos de la misma manera que los humanos, y existen diferencias entre razas y niveles de actividad física. El uso de estas bebidas puede agravar la deshidratación.
- Aditivos artificiales: Algunas bebidas, incluso las diseñadas para animales, pueden contener colorantes, edulcorantes y saborizantes artificiales que pueden causar intolerancia, intoxicación, vómitos o diarrea.
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