Las preocupaciones sobre la capacidad de la red eléctrica de Estados Unidos para gestionar el aumento en la demanda debido al crecimiento de los centros de datos han sido un tema recurrente en los titulares durante 2025. A principios de año, la demanda de electricidad había aumentado casi un 5 por ciento en comparación con el año anterior, lo que sugería que la red podría enfrentarse a un verdadero desafío. Este aumento en la demanda tuvo un efecto negativo: el uso de carbón aumentó por primera vez desde que comenzó su reciente declive.
Sin embargo, desde que se publicaron los datos del primer trimestre, la demanda ha disminuido constantemente. Según la información más reciente de la Administración de Información Energética (EIA), que abarca los primeros nueve meses de 2025, la demanda total de electricidad ha aumentado un 2.3 por ciento. Esta desaceleración implica que la mayor parte del aumento de la demanda podría haber sido cubierta por el notable crecimiento de la energía solar.
Mejor de lo Esperado
Al analizar los datos del primer trimestre de 2025, se observa un panorama preocupante, con un aumento total de la demanda del 4.8 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior. Si bien la energía solar continuó su notable crecimiento, con un aumento del 44 por ciento, solo pudo cubrir un tercio del aumento de la demanda. Como resultado de esto y de una disminución en el uso de gas natural, el uso de carbón creció un 23 por ciento.
Seis meses han marcado una gran diferencia. La demanda total de electricidad está aumentando, pero a un ritmo mucho más moderado del 2.3 por ciento, y, dependiendo de cómo el clima impulse la demanda de calefacción, ese número podría ser aún menor para finales de año. El crecimiento de la energía solar, en cambio, solo ha disminuido ligeramente: todavía ha aumentado un 36 por ciento año tras año. Como tal, el crecimiento de la energía solar fue suficiente para compensar más del 80 por ciento del aumento de la demanda. Estamos cerca del punto en que la energía solar está creciendo lo suficientemente rápido como para compensar por completo un notable crecimiento en la demanda.
Los problemas del carbón son significativos. Causa muertes por contaminación del aire, deja cenizas tóxicas y emite una gran cantidad de dióxido de carbono por cada unidad de energía producida. Por lo tanto, cualquier aumento en el uso de carbón es una mala noticia. Pero el aumento en los primeros tres trimestres de 2025 se redujo al 13 por ciento, y había disminuido aún más en el último mes para el que se dispone de datos (lo que significa que, si se considera solo septiembre, el carbón aumentó solo un 7 por ciento en comparación con septiembre de 2024).
El otro cambio notable es una caída en el uso de gas natural. Si bien el uso de gas natural se redujo en poco menos del 4 por ciento, su condición de mayor fuente individual de generación en los Estados Unidos significa que incluso los pequeños cambios tienen un impacto desproporcionado.
La energía solar a pequeña escala, que incluye instalaciones residenciales y comerciales en tejados, también está creciendo, aunque a un ritmo mucho más lento: aumentó un 11 por ciento en comparación con el año anterior. Gran parte se consume sin llegar nunca a la red, por lo que se muestra en estos números como una demanda reducida, en lugar de como una fuente de generación distinta. Sin embargo, si se combina la producción de energía solar a pequeña escala y a escala de red, la energía solar total en los Estados Unidos está a punto de superar a la energía eólica (está por encima del 90 por ciento de la producción eólica) después de haber superado ya a la energía hidroeléctrica. Se necesitarán dos años de crecimiento similar para que la energía solar a escala de red supere a la eólica por sí sola, y para entonces, la energía eólica y solar combinadas producirán más energía que la energía nuclear.
Contabilidad de Carbono
A pesar del aumento en el uso de carbón, la energía eólica y solar siguen siendo una fuente mayor de electrones, aunque está lo suficientemente cerca como para que un cambio antes de fin de año siga siendo posible (tanto el carbón como la energía eólica + solar están manejando el 17 por ciento del consumo total). La energía eólica cubrió el 10 por ciento de la demanda, mientras que la energía solar a escala de servicios públicos manejó el 7 por ciento. Si se añade la energía hidroeléctrica, la generación total de energías renovables es responsable del 23 por ciento de la producción de electricidad de los Estados Unidos.
Si se añade la energía nuclear, entonces los Estados Unidos han alcanzado una red que es 40 por ciento libre de emisiones durante los primeros nueve meses de 2025. Eso es solo un 1 por ciento más en comparación con el mismo período del año anterior. Y debido a que el carbón emite más carbono que el gas natural, es probable que los Estados Unidos vean un aumento neto en las emisiones relacionadas con la electricidad este año.
Si desea tener una razón para sentirse algo más optimista, sin embargo, la EIA utilizó los nuevos datos para publicar un análisis del estado de la red en California, donde la producción de energía solar a escala de servicios públicos casi se ha duplicado en los últimos cinco años, gracias en parte a otro aumento del 17 por ciento en lo que va de 2024.
Hasta 2023, era difícil discernir cualquier impacto de esa producción solar en el resto de la red, en parte debido al aumento de la demanda. Pero desde entonces, el uso de gas natural ha disminuido considerablemente (ha bajado un 17 por ciento en lo que va de 2025), lo que lo pone en riesgo de ser desplazado por la energía solar como la mayor fuente de electricidad en California tan pronto como el próximo año. Este desplazamiento está ocurriendo incluso cuando el consumo total de California aumentó un 8 por ciento en lo que va de 2025 en comparación con el mismo período del año pasado.
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