La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) aprobó un aumento en los precios máximos que los servicios telefónicos de prisiones y cárceles pueden cobrar a los reclusos y sus familias. La votación, realizada ayer, se saldó con un resultado de 2 a 1, con los comisionados republicanos votando a favor del incremento. La comisionada demócrata Anna Gomez expresó su disenso, argumentando que las nuevas tarifas podrían “casi duplicarse en algunas instalaciones”. Además, se implementará un nuevo factor de inflación que podría elevar aún más los costos.
En la reunión de la FCC, Gomez declaró que la comisión “una vez más, está yendo más allá para abordar las necesidades no demostradas de los proveedores de monopolio, exprimiendo cada centavo posible de las familias que desean mantenerse en contacto con sus seres queridos”. Añadió que “a lo largo de esta orden, la FCC elige recompensar a las corporaciones con dinero tomado de familias vulnerables”.
Una acción previa de la FCC, ocurrida en junio, ya había retrasado la implementación de nuevos topes tarifarios hasta al menos 2027. La orden aprobada ayer aumenta los precios modificando la metodología de la FCC para calcular dichos topes, incluyendo, por ejemplo, más tipos de gastos de seguridad. La FCC también votó a favor de permitir un cargo adicional de $0.02 por minuto “para cubrir los gastos de las instalaciones correccionales”.
El presidente de la FCC, Brendan Carr, defendió las nuevas tarifas, afirmando que “aseguran que los proveedores mantengan estos servicios vitales funcionando de manera segura”. Argumentó que decisiones previas de la FCC habían sido “suspendidas o invalidadas” por decisiones judiciales, creando un “ciclo interminable de incertidumbre”. Según Carr, la FCC está intentando establecer tarifas que sean “justas y legalmente sostenibles”.
Consecuencias No Deseadas Alegadas por Precios Más Bajos
Carr argumentó que las reglas adoptadas en 2024 bajo una mayoría demócrata “resultaron en serias consecuencias no deseadas”. Explicó que “al limitar cómo las instalaciones podían recuperar los costos de seguridad, algunas prisiones o cárceles se vieron obligadas a reducir o incluso suspender por completo los servicios de llamadas… las acciones de hoy buscan corregir el rumbo”.
Sin embargo, Gomez y los defensores de los presos no comparten la explicación de Carr. La organización sin fines de lucro Worth Rises declaró que “los comisionados republicanos tergiversaron el registro al hacer afirmaciones audaces de que las regulaciones de 2024 resultaron en ‘serias consecuencias no deseadas’, es decir, el cese de los IPCS [Servicios de Comunicación para Personas Encarceladas] en algunas instalaciones”. Añadieron que “de hecho, solo una cárcel rural, conocida por violaciones de derechos humanos, cerró el acceso telefónico en protesta por las reglas de 2024 y no lo ha restaurado a pesar de su retraso. Estas tergiversaciones socavan la sinceridad de la afirmación del presidente de que las reglas de hoy buscan mejorar el acceso a la comunicación para las personas encarceladas y sus seres queridos”.
En la reunión de ayer, la FCC también propuso eliminar una regla que exige a los proveedores de Internet detallar varias tarifas en las etiquetas de precios de banda ancha que deben estar disponibles para los consumidores. Se recibirán comentarios públicos antes de tomar una decisión final. Esta propuesta se describió en un artículo anterior.
Gomez criticó que “bajo la cobertura de un cierre con personal limitado, un público confundido y una agenda sobrecargada, la FCC presionó para aprobar los elementos más anticompetitivos que ha aprobado hasta ahora”.
Nuevo Factor de Inflación Aumentará Aún Más las Tarifas
El proveedor de telefonía NCIC Correctional Services presentó una petición solicitando a la FCC que modificara su orden de tope tarifario de 2024, alegando que los límites estaban “por debajo del costo de prestar servicio para la mayoría de los proveedores de IPCS” y eran “insostenibles”. La orden también fue protestada por Global Tel*Link (también conocida como ViaPath) y Securus Technologies.
Gomez señaló que “los proveedores que hicieron estas afirmaciones ni siquiera se molestaron en reunirse con mi oficina para explicar su posición” y no proporcionaron los datos solicitados por la FCC. Al aceptar las afirmaciones de la industria, “la FCC hoy decide recompensar el mal comportamiento”, afirmó Gomez.
Los topes de precios de la FCC varían según el tamaño de la instalación. La orden de 2024 estableció un rango de $0.06 a $0.12 por minuto para las llamadas de audio, por debajo del rango anterior de $0.14 a $0.21 por minuto. La orden de 2024 adoptó por primera vez topes tarifarios para las videollamadas, estableciendo tarifas de $0.11 a $0.25 por minuto.
Unas semanas antes de la votación de ayer, la FCC publicó un borrador público de su propuesta con nuevos topes para llamadas de voz que oscilan entre $0.10 y $0.18 por minuto, y nuevos topes para videollamadas que oscilan entre $0.18 y $0.41 por minuto. Estos nuevos límites tienen en cuenta los cambios en el método de cálculo del tope tarifario, la tarifa adicional de $0.02 y una nueva categoría de tamaño de “cárceles extremadamente pequeñas” que pueden cobrar las tarifas más altas.
Gomez criticó un factor de inflación del 6.7 por ciento que, según dijo, se añadió en la “hora 11”. La versión final de la orden aprobada en la reunión de ayer aún no se ha publicado. El factor de inflación “se adoptará sin dar aviso al público de que se estaba considerando… o evidencia de que es necesario”, dijo Gomez.
Defensores
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