Es una sensación generalizada: los espacios digitales, que alguna vez fueron agradables, se han vuelto menos amigables y más tóxicos, repletos de extras innecesarios y poco deseados. Existe incluso un término para describirlo: “enshittification” (podríamos traducirlo como “emierdización”), nombrada palabra del año 2023 por la American Dialect Society. El término fue acuñado por el periodista tecnológico y autor de ciencia ficción Cory Doctorow, un defensor de los derechos digitales. Doctorow ha plasmado su análisis sobre los males de la industria tecnológica en un nuevo libro de lectura amena, Enshittification: Why Everything Suddenly Got Worse and What To Do About It.
Según Doctorow, la idea surgió durante unas vacaciones en Puerto Rico, en una cabaña remota en un bosque nuboso con un servicio de internet por microondas deficiente. A 90 minutos en coche del pueblo, intentaron consultar TripAdvisor para encontrar un buen lugar para cenar, pero el sitio no cargaba. “Solo aparecía el logo de TripAdvisor como un SVG ocupando toda la pestaña y nada más”, relató Doctorow. “Así que tuiteé: ‘¿Algún empleado de TripAdvisor ha viajado alguna vez? Es el sitio web más emierdizado que he usado'”.
Inicialmente, recibió algunas respuestas del tipo “jaja, qué palabra graciosa”. “Pero cuando lo combiné con una crítica técnica, en un momento en que las cosas estaban visiblemente mal para mucha gente, despegó”, explicó Doctorow. “No lo hice a propósito. Compré un millón de boletos de lotería y uno ganó. Solo tomó dos décadas”.
Algunas personas lamentan que el término incluya una palabrota. A lo que él responde: “Pueden inventar otra palabra. Yo lo he intentado. ‘Decadencia de la plataforma’ no es tan buena”. (“Encrapificación” o “enpoopificación” tampoco tienen el mismo atractivo).
Generalmente, “enshittification” se usa coloquialmente para referirse a “la degradación en la calidad y la experiencia de las plataformas en línea con el tiempo”. La definición de Doctorow es más específica, abarcando “por qué un servicio en línea empeora, cómo se desarrolla ese empeoramiento” y cómo este proceso se extiende a otros servicios en línea, de modo que todo empeora a la vez.
Para Doctorow, la enshittification es una enfermedad con síntomas, un mecanismo y una epidemiología. Ha infectado a Facebook, Twitter, Amazon y Google, así como a Airbnb, aplicaciones de citas, iPhones y todo lo demás. “Para mí, el hecho de que muchas plataformas estén pasando por esto al mismo tiempo es uno de los factores más interesantes e importantes de la crítica”, afirmó. “Convierte esto en un problema estructural y no en una serie de problemas individuales”.
Todo comienza con la creación de un nuevo producto en línea de dos caras y alta calidad, ofrecido inicialmente con pérdidas para atraer usuarios, por ejemplo, Facebook. Una vez que los usuarios están enganchados al producto, el proveedor pasa a la segunda etapa: degradar el producto de alguna manera en beneficio de sus clientes comerciales. Esto podría incluir la venta de publicidad, el rastreo y/o la venta de datos de usuarios, o el ajuste de algoritmos para priorizar el contenido que el proveedor desea que los usuarios vean en lugar de lo que realmente quieren.
Esto asegura a los clientes comerciales, quienes, a su vez, invierten fuertemente en ese producto, como las empresas de medios que crearon páginas de Facebook para promocionar su contenido publicado. Una vez que los clientes comerciales están asegurados, el proveedor puede degradar también esos servicios, por ejemplo, restando importancia a las noticias y los enlaces que salen de Facebook, para maximizar las ganancias para los accionistas. ¡Voilà! El producto ahora está emierdizado.
Los cuatro jinetes del apocalipsis
Doctorow identifica cuatro factores clave que han jugado un papel en el inicio de una era que ha denominado el “Enshittoceno”. El primero es la competencia (mercados), en la que las empresas están motivadas para fabricar buenos productos a precios asequibles, con buenas condiciones de trabajo, porque de lo contrario los clientes y los trabajadores se irán a la competencia. El segundo es la regulación gubernamental, como las leyes antimonopolio que sirven para mantener a raya la consolidación corporativa, o la imposición de multas por prácticas deshonestas, lo que hace que sea poco rentable hacer trampa.
El tercero es la interoperabilidad: la flexibilidad inherente de las herramientas digitales, que puede desempeñar un papel contradictorio útil. “El hecho de que la enshittification siempre pueda revertirse con una contra-tecnología de des-enshittificación siempre actuó como un freno a los peores impulsos de las empresas tecnológicas”, escribe Doctorow. Finalmente, está el poder laboral; en el caso de la industria tecnológica, los trabajadores altamente calificados eran escasos y, por lo tanto, tenían una influencia considerable sobre los empleadores.
Los cuatro factores, cuando funcionan correctamente, deberían servir como restricciones a la enshittification. Sin embargo, “Uno por uno, cada restricción de enshittification se erosionó hasta disolverse, dejando el impulso de enshittification sin control”, escribe Doctorow. Cualquier “cura” requerirá revertir esas tendencias bien establecidas.
¿Pero no es todo esto simplemente la naturaleza del capitalismo? Doctorow cree que no, argumentando que el debilitamiento mencionado de las restricciones tradicionales ha resultado en que el comportamiento habitual de búsqueda de ganancias produzca resultados muy diferentes y emierdizados. “Adam Smith tiene este famoso pasaje en La riqueza de las naciones sobre cómo no es por la generosidad del panadero que obtenemos nuestro pan, sino por su propio interés”, dijo Doctorow. “Es el temor de que consigas tu pan en otro lugar lo que le hace mantener los precios bajos y la calidad alta. Es el temor de que sus empleados se vayan lo que le hace pagarles un salario justo. Son las restricciones las que hacen que las empresas se comporten mejor. No tienes que creer
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