Durante la primera parte del partido entre Ecuador y Argentina, la selección argentina sufrió una baja significativa. Nicolás Otamendi fue expulsado tras una infracción como último hombre en el duelo correspondiente a la última fecha de las eliminatorias, que se llevó a cabo en el estadio Monumental de Guayaquil.
El incidente ocurrió a los 30 minutos del encuentro, cuando Ecuador inició una jugada desde el fondo. Moisés Caicedo realizó un pase largo hacia Enner Valencia, quien logró desacomodar a Balerdi y avanzó hacia el arco. En ese momento, Otamendi llegó desde atrás y lo derribó con un empujón por la espalda.
El árbitro colombiano Wilmar Roldan no dudó en mostrar la tarjeta roja al defensor, dejando a Argentina con un jugador menos, ya que la acción impidió una clara oportunidad de gol, lo que está penado con expulsión según el reglamento.
Otamendi, quien era el capitán del equipo, cedió la cinta a Rodrigo De Paul tras su salida. Posteriormente, a los 37 minutos, el entrenador Lionel Scaloni decidió reestructurar la defensa, reemplazando a Otamendi por Juan Foyth.
Esta expulsión es la primera que sufre Otamendi en sus 128 partidos con la selección argentina. Además, debido a esta sanción, no podrá participar en el primer partido del Mundial, ya que la suspensión se aplicará en el próximo torneo oficial que dispute la selección. Es importante mencionar que si se lleva a cabo la Finalissima contra España, se trataría de un trofeo amistoso.
En el cierre de la primera etapa, Ecuador se adelantó en el marcador. A los 50 minutos, Tagliafico cometió una falta sobre Preciado dentro del área, lo que llevó al árbitro a revisar la jugada en el VAR. Tras la revisión, se concedió un penal a Ecuador, que fue ejecutado por Valencia, estableciendo el 1-0 en el marcador.
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