Justo semanas después de ser confirmada por el Senado, Susan Monarez ha sido destituida de la dirección de la ahora debilitada agencia de salud pública.
La noticia fue reportada por The Washington Post, que citó a múltiples funcionarios de la administración Trump. Tras la consulta de Ars Technica al Departamento de Salud y Servicios Humanos para confirmar la destitución, HHS respondió con un enlace a una publicación en la cuenta de X del departamento. La publicación indica:
Susan Monarez ya no es la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Agradecemos su servicio dedicado al pueblo estadounidense. @SecKennedy tiene plena confianza en su equipo en @CDCgov, que continuará siendo vigilante en la protección de los estadounidenses contra enfermedades infecciosas en el país y en el extranjero.
El departamento no abordó las circunstancias que rodearon la destitución de Monarez. Sin embargo, un informe del New York Times sugiere que tuvo desacuerdos con el Secretario de Salud de EE. UU. y ferviente defensor anti-vacunas Robert F. Kennedy Jr. al oponerse a sus cambios en el panel de expertos que asesora a los CDC sobre la política de vacunas.
Monarez fue confirmada por el Senado a finales de julio con un voto de 51-47 a lo largo de las líneas del partido. Fue la primera nominada para directora de los CDC que tuvo que pasar por la confirmación del Senado tras una ley que lo exige desde 2022.
Kennedy tomó juramento a Monarez en el cargo el 31 de julio, afirmando en un comunicado: “La Dra. Monarez es una experta en salud pública con credenciales científicas impecables. Tengo plena confianza en su capacidad para restaurar el papel de los CDC como la autoridad más confiable en salud pública y fortalecer la preparación de nuestra nación para enfrentar enfermedades infecciosas y amenazas a la bioseguridad.”
Monarez tiene un doctorado en microbiología e inmunología y anteriormente se desempeñó como directora adjunta de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H) bajo la administración de Biden. También ocupó roles de liderazgo y asesoría en la Autoridad de Investigación y Desarrollo Avanzado Biomédico (BARDA) en HHS, el Departamento de Seguridad Nacional, la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca y el Consejo de Seguridad Nacional.
Un punto bajo para la agencia
Como ha reportado Ars anteriormente, Monarez dirigió silenciosamente los CDC como directora interina de enero a marzo de este año, pero renunció como se requería cuando Donald Trump la nominó para el cargo permanente. Fue la segunda nominada de Trump para el puesto, siendo la primera Dave Weldon, cuya nominación fue abandonada por preocupaciones sobre sus opiniones anti-vacunas.
Monarez ofrecía un contraste bienvenido, ya que sus opiniones generalmente se alinean con la comunidad de salud pública basada en evidencia, y ha ganado el apoyo de expertos en el campo. Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemia de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, dijo a NPR en el momento de su confirmación que Monarez es “una funcionaria pública leal y trabajadora que lidera con evidencia y pragmatismo y ha estado dedicada a mejorar la salud de los estadounidenses durante toda su carrera.”
Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Americana de Salud Pública, expresó que Monarez “valora la ciencia, es una investigadora sólida y tiene un historial de ser una buena gerente. Estamos ansiosos por trabajar con ella.”
La destitución reportada llega en un momento que parece ser un punto bajo para los CDC. La agencia ha perdido cientos de empleados debido a despidos y jubilaciones. Programas de salud vitales han sido cerrados o obstaculizados. La retórica peligrosa y la desinformación sobre salud de Kennedy y otros funcionarios de salud en la administración Trump han hecho que los expertos de los CDC, antes respetados, se sientan vilipendiados por el público y objetivos de odio. Kennedy, por ejemplo, ha llamado falsamente a las vacunas COVID-19 las “vacunas más mortales jamás fabricadas” y a los CDC un “estanque de corrupción”.
El 8 de agosto, un tirador influenciado por desinformación sobre vacunas abrió fuego en el campus de los CDC. De casi 500 disparos, alrededor de 200 impactaron en seis edificios de los CDC mientras el personal aterrorizado se lanzaba a buscar refugio. Un oficial de policía local fue asesinado en el incidente. El tirador había apuntado específicamente a los CDC por el tiroteo y culpó a las vacunas COVID-19 de sus problemas de salud.
Renuncias adicionales reportadas
Tras la noticia de la remoción de Monarez, Stat News informó que una ola de liderazgo en los CDC ha renunciado. Las renuncias de alto rango incluyen: Daniel Jernigan, director del Centro Nacional para Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas; Deb Houry, Jefa Médica; y Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional para Inmunización y Enfermedades Respiratorias.
“No puedo desempeñar este rol más tiempo debido a la continua utilización política de la salud pública,” dijo Daskalakis en un mensaje al personal visto por Stat.
“Estoy comprometida con la protección de la salud pública, pero los cambios en curso me impiden continuar en mi trabajo como líder de la agencia,” escribió Houry en un mensaje al personal. Houry agregó que la ciencia nunca debería “ser censurada o estar sujeta a interpretaciones políticas.”
Más temprano hoy, Politico reportó que Jennifer Layden, directora de la Oficina de Datos de Salud Pública, Vigilancia y Tecnología de la agencia, también ha renunciado.
Esta publicación ha sido actualizada para incluir la publicación en redes sociales de HHS, el informe del New York Times sobre las circunstancias de la salida de Monarez y las renuncias adicionales reportadas por Stat y Politico.
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