Cuando se menciona internet por satélite, el nombre que generalmente surge es Starlink. Este servicio, impulsado por Elon Musk, ha logrado llevar conectividad de banda ancha a áreas rurales y remotas, donde las infraestructuras tradicionales no llegan. Aunque Starlink no inventó el internet satelital, sí lo hizo accesible para un público más amplio.
Además, Starlink ha activado una segunda capa menos visible, ya que también se ha convertido en una pieza estratégica que Estados Unidos ha integrado en su arquitectura militar. Esto ha llevado a otros países, como China, a acelerar el desarrollo de su propia constelación de satélites.
En los últimos años, China ha estado trabajando en una red de satélites en órbita baja, conocida como Guowang (国网). Aunque algunos la denominan “el Starlink chino”, esta comparación simplifica en exceso el proyecto, que podría tener ambiciones más allá de ofrecer internet en zonas rurales.
Guowang, más que una red de satélites
Guowang es la constelación satelital que China está desplegando, cuyo nombre formal es 中国星网, traducido como “Red Satelital de China”. Este proyecto está bajo el control de una compañía estatal, China Satellite Network Group (China SatNet), y su sede se encuentra en la Nueva Área de Xiong’an, un nuevo polo de innovación planificado por el Gobierno central.
Desde su inicio, muchos han comparado Guowang con Starlink, pero la realidad es más compleja. Ambas constelaciones buscan establecer redes de satélites en órbita baja para ofrecer conectividad global, pero Guowang no parece tener un enfoque comercial directo, al menos por ahora.
No está claro si Guowang ofrecerá conectividad a usuarios finales como lo hace Starlink, o si su objetivo es más estructural, proporcionando cobertura de datos a infraestructuras críticas y redes gubernamentales. Además, existe una segunda constelación, Qianfan (千帆), que parece estar diseñada para ofrecer servicios comerciales, lo que sugiere que China está optando por una estrategia dual.
La documentación presentada por China ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones contempla una megaconstelación de 12.992 satélites, distribuidos en dos capas a diferentes altitudes. Aunque el número de satélites actualmente en órbita es modesto, con unas 70 unidades operativas, el ritmo de lanzamientos ha aumentado en los últimos meses, recordando los primeros pasos de Starlink.
Guowang podría incorporar tecnologías que van más allá de la conectividad tradicional, como terminales de comunicaciones láser y sistemas de retransmisión de datos de alta capacidad, lo que podría permitir funciones de vigilancia y apoyo logístico en diferentes entornos.
La construcción de la constelación implica la colaboración de varios contratistas y plataformas, lo que sugiere una arquitectura modular diseñada para integrar múltiples funciones, no solo para ofrecer internet. En el ámbito militar, algunos analistas han comenzado a trazar paralelismos entre Guowang y el sistema de satélites Starshield de SpaceX, lo que refuerza la hipótesis de que Guowang tiene funciones más amplias.
El componente político también es relevante, ya que Guowang está diseñado y operado por el estado chino, a diferencia de Starlink, que es un proyecto privado. Esto podría tener implicaciones en acuerdos de cobertura en terceros países o en el apoyo a operaciones sensibles.
Aunque Guowang se encuentra en una fase inicial, los próximos meses serán cruciales para determinar su verdadero propósito y su impacto en el panorama tecnológico global.
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