Una infección por larvas de gusanos de carne ha sido confirmada en un viajero de EE.UU. que recientemente regresó de El Salvador, lo que ha generado preocupación sobre este parásito, que puede ser tanto alarmante como económicamente costoso.
Reuters fue el primero en informar sobre el caso, citando a Andrew Nixon, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., quien indicó que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron el caso el 4 de agosto en una persona que había viajado a El Salvador.
Aunque otros medios han reportado que el caso en Maryland es el primero en EE.UU. o el primero relacionado con viajes, esto no es del todo cierto. Los gusanos de carne son endémicos en partes de América del Sur y el Caribe, y los casos relacionados con viajes han sido una amenaza constante en EE.UU. en años recientes. Aunque los CDC no llevan un conteo público de estos casos, expertos han señalado varios casos humanos relacionados con viajes en años recientes, incluyendo uno el año pasado.
El nuevo caso en Maryland no cambia la situación en EE.UU. “El riesgo para la salud pública en Estados Unidos por esta introducción es muy bajo”, escribió Nixon a Reuters. Sin embargo, el riesgo de incursión en la frontera entre EE.UU. y México es actualmente alto.
Parásitos peligrosos
Los gusanos de carne, que alguna vez fueron endémicos en EE.UU., fueron erradicados gracias a un esfuerzo masivo que comenzó en la década de 1950. Se mantenían a raya mediante la liberación constante de moscas macho estériles a lo largo del Tapón de Darién en la frontera entre Panamá y Colombia. Las moscas fueron declaradas erradicadas en Panamá en 2006. Sin embargo, en 2022, esta barrera fue violada y las moscas han vuelto a avanzar a través de Centroamérica, incluyendo El Salvador. Actualmente, se encuentran a menos de 370 millas de la frontera con Texas, y las agencias estatales y federales están preparándose para una posible invasión, incluyendo planes para construir una instalación de moscas estériles en el estado.
Los gusanos de carne son moscas parasitarias que ponen cientos de larvas en las heridas de animales de sangre caliente. A medida que las larvas se alimentan de la carne viva, crean heridas dolorosas que pueden ser mortales en animales salvajes y ganado. El Departamento de Agricultura de EE.UU. ha estimado que un brote de gusanos de carne en Texas podría causar hasta 1.8 mil millones de dólares en daños económicos.
Aunque la infección no suele ser fatal en humanos, es extremadamente dolorosa y repulsiva. Las moscas adultas pueden poner hasta 400 huevos a la vez, y cada larva en un paciente humano debe ser removida físicamente del tejido infectado. Según la Oficial Médica de los CDC, Rebecca Chancey, las larvas son “muy tenaces y se adhieren con fuerza, por lo que a menudo se requiere una gran cantidad de fuerza para removerlas”. Después de la extracción, el tratamiento puede incluir la remoción de tejido necrótico, limpieza de heridas y tratamiento para infecciones secundarias mientras se maneja el dolor.
Casos impactantes
Aunque los detalles del caso en Maryland no son conocidos, los CDC presentaron información sobre otros tres casos relacionados con viajes. Uno de ellos ocurrió en 2024 en un hombre de Florida que había viajado a la República Dominicana y tuvo larvas en su nariz. El hombre, que había tenido un tumor canceroso extirpado, presentó hinchazón en la cara y sangrados nasales constantes. Al acudir al hospital, los médicos encontraron entre 100 y 150 larvas en su nariz.
El CDC también mencionó un caso en 2023 de un hombre de 64 años que viajó a Argentina y Brasil, donde las larvas eran visibles en su herida antes de regresar a casa. En 2014, una mujer de 26 años de Washington sufrió una infección por gusanos de carne en su oído tras dormir en la playa. Las imágenes de los tejidos y larvas extraídas de su oído están disponibles en línea.
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