Un grupo de arqueólogos anunció que ha logrado determinar con mayor precisión la antigüedad de un cráneo encontrado en Grecia hace más de seis décadas. Este cráneo, que no pertenece a un ser humano moderno ni a un neandertal, parece corresponder a una especie desconocida. Este descubrimiento podría reescribir parte de la historia de la evolución de la humanidad.
El cráneo fue descubierto en 1960 en la cueva de Petralona, ubicada a unos 35 kilómetros de Tesalónica. Desde su hallazgo, ha desconcertado a la comunidad científica. El fósil, incrustado en la roca y sin mandíbula inferior, no pudo ser clasificado con exactitud en su momento. Aunque se sabía que pertenecía a la familia de los homínidos, su morfología no coincidía con la de los neandertales ni con la de los humanos modernos.
Durante años, los investigadores propusieron distintas teorías sobre su antigüedad, que oscilaba entre los 170.000 y los 700.000 años. La falta de tecnología adecuada para su datación dificultó el análisis. Sin embargo, un estudio reciente del Instituto de Paléontologie Humaine de Francia, publicado en la revista Journal of Human Evolution, ha aportado datos más precisos sobre este fósil.
Utilizando el método de “series de uranio”, que mide la desintegración de isótopos en depósitos de calcita dentro de cuevas, los científicos determinaron que el cráneo tiene al menos 286.000 años de antigüedad. Este análisis permitió reducir la incertidumbre sobre su antigüedad, y los autores del estudio destacaron la importancia de asignar una edad al cráneo, ya que ocupa una posición clave en la evolución humana europea.
Los resultados confirmaron que se trata de un fósil extremadamente antiguo, sugiriendo que su propietario vivió en un período contemporáneo a los primeros neandertales en Europa. Sin embargo, las características del cráneo indican que no pertenece a esa especie ni a los Homo sapiens.
Los investigadores señalaron que “la morfología es más primitiva, y no hay evidencia clara que lo vincule a una línea directa de nuestra evolución”. Aunque el estudio no resolvió todas las incógnitas sobre el individuo al que perteneció, sí confirmó que en la región coexistieron diversas formas de vida homínida, algunas de las cuales aún son desconocidas para la ciencia. Los arqueólogos esperan que futuras investigaciones puedan ofrecer más pistas sobre el origen de este cráneo.
Fuente original: ver aquí