En el suroeste de Arkansas, el gobierno estatal gestiona lo que podría ser la mina de diamantes más inusual del mundo. Por el precio de una entrada de cine, cualquier persona puede buscar diamantes en el Parque Estatal Cráter de Diamantes y quedarse con lo que encuentre.
El campo de búsqueda de 37 acres cerca de Murfreesboro se encuentra sobre un antiguo conducto volcánico que erupcionó hace aproximadamente 100 millones de años. Esa erupción llevó a la superficie diamantes que se formaron en el manto terrestre, donde ahora esperan en el suelo para aquellos que cuenten con una palita de jardín y paciencia.
El sitio del Cráter de Diamantes fue objeto de múltiples intentos de minería comercial entre 1906, cuando John Wesley Huddleston encontró los primeros diamantes, y la apertura del parque en 1972. Varias empresas intentaron hacer rentable la operación, pero fracasaron debido a la relativamente baja concentración de diamantes en comparación con minas comerciales en otros lugares.
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Arkansas podría haber arrendado esta tierra a una empresa minera. En cambio, el estado la mantiene como el único sitio productor de diamantes en el mundo donde el público puede buscar diamantes en su matriz volcánica original y quedarse con lo que encuentra.
Desde que Arkansas convirtió esta rareza geológica en un parque estatal en 1972, los visitantes han encontrado más de 35,000 diamantes. El parque opera bajo un principio simple que parece casi demasiado bueno para existir en la América moderna: Todo lo que encuentres te pertenece, sin preguntas, sin compartir ingresos, sin letra pequeña. Sin embargo, encontrar diamantes no es tan fácil como parece.
Cómo funciona la búsqueda
El área de búsqueda de diamantes en el parque consiste en tierra arada que el personal del parque labra regularmente para llevar nuevo material a la superficie. El parque no requiere licencias especiales ni limita la frecuencia de las visitas. Sin embargo, las reglas prohíben el uso de equipos motorizados y exigen que los agujeros se rellenen antes de irse.
Una bloguera de viajes llamada Liz Mays del blog “Get Lost in the USA” visitó el parque a principios de este año y describió ver familias, aficionados y excavadores experimentados con diversos equipos. Algunos visitantes caminaban casualmente, mirando al suelo, mientras que otros llevaban carretillas y carretas para transportar suministros. Los visitantes pueden alquilar herramientas básicas del parque por orden de llegada o llevar sus propias palas, cubos y pantallas de cribado.
El parque proporciona dos pabellones cubiertos con tinajas de agua y mesas para el tamizado en húmedo, además de cajas de lavado abiertas con bombas de agua manuales en ambos extremos del campo. Cuatro estructuras sombreadas están disponibles en el área de búsqueda; sin embargo, los visitantes también pueden llevar sus propias carpas o toldos, siempre que estén bien asegurados.
Los diamantes se formaron bajo una presión y calor extremos en el manto terrestre. Si encuentras uno, lo más probable es que se asemeje a un guijarro metálico o vítreo en lugar de una gema brillante como podrías imaginar. El suelo volcánico también contiene amatista, granate, jaspe, ágata y varios tipos de cuarzo (y también puedes quedarte con ellos).
El diamante más grande encontrado en los Estados Unidos provino de este campo: el diamante Uncle Sam de 40.23 quilates, descubierto en 1924 antes de que la tierra se convirtiera en parque estatal. En septiembre de 2021, la visitante de California Noreen Wredberg encontró un diamante amarillo de 4.38 quilates después de buscar durante dos horas, y en 2024, un visitante llamado Julien Navas encontró un diamante de 7.46 quilates en el parque.
El parque recibió más de 180,000 visitantes en 2017, quienes encontraron 450 diamantes certificados de varios colores. De los diamantes reportados, 299 eran blancos, 72 marrones y 74 amarillos.
El personal del parque le dijo a Mays que los visitantes encuentran uno o dos diamantes diariamente, por lo que “mantén tus expectativas bajo control”, escribe. La mayoría de los diamantes descubiertos son del tamaño de la cabeza de un fósforo, mientras que un diamante de un quilate es aproximadamente del tamaño de un guisante verde. Pero incluso los diamantes pequeños llevan la emoción del descubrimiento. El personal del parque ofrece servicios de identificación gratuitos, examinando los hallazgos con lupas y confirmando si ese guijarro vítreo es cuarzo o algo más valioso.
Una experiencia familiar
Para aquellos que deseen unirse a los miles que visitan cada año, el parque lo hace asequible. La entrada cuesta $15 para adultos y $7 para niños de 6 a 12 años. Puedes acampar durante la noche en el parque y regresar al campo al amanecer. Durante los meses de verano, el parque opera un pequeño parque acuático, reconociendo que la búsqueda de diamantes en Arkansas puede ser brutal, con un índice de calor que supera los 110° Fahrenheit.
A veces, la lluvia convierte el campo en barro, lo que los buscadores experimentados prefieren porque hace que los diamantes sean más fáciles de detectar, pero puede hacer que la aventura sea desordenada. Como dijo Mays, “la mayoría de los visitantes se van con un puñado de rocas interesantes, algo de nuevo conocimiento y una urgente necesidad de una larga ducha”.
Si no encuentras diamantes en el parque, no te desesperes; aún podrías comprar potencialmente una máquina de hacer diamantes de $200,000 en Alibaba.
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