Sean Duffy, el administrador interino de la NASA desde hace poco más de un mes, ha expresado su compromiso de hacer que Estados Unidos destaque en el espacio.
Con experiencia como congresista de EE. UU., estrella de la televisión y comentarista, Duffy no llegó al cargo con un amplio conocimiento sobre vuelos espaciales. Además, ya tenía muchas responsabilidades, ya que también es secretario de transporte, un puesto que supervisa a 55,000 empleados en 13 agencias.
A pesar de esto, Duffy está dejando su huella en la agencia espacial, buscando enfatizar los planes de exploración humana, incluyendo el desarrollo de una base lunar, y poniendo fin a los esfuerzos de la NASA para estudiar el planeta Tierra y su clima cambiante.
Duffy no ha hablado mucho con los reporteros que cubren la industria espacial, pero ha estado presente con frecuencia en las redes de Fox News, donde anteriormente trabajó como presentador. El jueves, hizo una aparición de 11 minutos en “Mornings with Maria”, un programa de FOX Business, para discutir la NASA.
La NASA debe explorar, dice Duffy
Durante esta aparición, Duffy destacó los planes de la NASA para establecer una presencia permanente en la Luna y su impulso por desarrollar un reactor nuclear que podría proporcionar energía allí. También enfatizó su deseo de poner fin al enfoque de la NASA en el estudio de la Tierra y en comprender cómo están cambiando la superficie y la atmósfera del planeta. Este cambio ha sido una prioridad de la administración Trump en otras agencias federales.
“Toda la ciencia climática y todas las otras prioridades que la última administración tenía en la NASA, las dejaremos de lado, y toda la ciencia que hagamos se dirigirá hacia la exploración, que es la misión de la NASA”, dijo Duffy durante la aparición. “Para eso tenemos a la NASA, para explorar, no para hacer todas estas ciencias terrestres.”
Muchas personas en la industria espacial ven con buenos ojos el enfoque de Duffy en la exploración del espacio profundo y otros planetas, especialmente su énfasis en la Luna. El esfuerzo de la NASA por establecer una presencia lunar sostenible podría beneficiarse de un enfoque renovado, ya que parece cada vez más probable que, sin cambios significativos, China logre aterrizar humanos en la Luna antes de que la NASA regrese.
No obstante, al abandonar la ciencia terrestre, la NASA estaría violando la ley que creó la agencia, el National Aeronautics and Space Act de 1958.
Esta legislación estableció “la expansión del conocimiento humano sobre fenómenos en la atmósfera y el espacio” como parte de la misión central de la agencia. Para cumplir con este mandato, la NASA ha gastado típicamente alrededor del 10 por ciento de su presupuesto anual en ciencia terrestre, incluyendo misiones clave para observar la atmósfera del planeta, monitorear el clima, estudiar cambios en el uso de la tierra, entre otros.
“Esta área de investigación impacta positivamente nuestra economía y seguridad nacional de manera significativa”, comentó Lori Garver, exadministradora adjunta de la NASA de 2009 a 2013. “Ignorar la evidencia científica y despojar a la NASA de uno de sus propósitos públicos más tangibles lanza a la NASA al fuego de la política partidista. Implementar esta agenda perjudicaría nuestro estatus como líder global y pondría en riesgo nuestro futuro económico.”
Garver agregó que encuestas indican repetidamente que el público prioriza la investigación de la NASA en ciencia terrestre y climática por encima de otras áreas, que actualmente reciben significativamente más financiamiento en la agencia.
El público prioriza la ciencia terrestre
Garver se refiere a encuestas de Gallup, el Pew Research Center y otras organizaciones que han encontrado que las dos principales prioridades del público para la NASA son monitorear asteroides que podrían impactar la Tierra y estudiar y comprender el clima de nuestro planeta. Cabe destacar que la administración Trump también ha buscado finalizar la financiación para la reconfiguración de una nave espacial existente para encontrarse con el asteroide Apophis durante su paso cercano a la Tierra en 2029.
Varios fuentes han indicado a Ars que, en su liderazgo hasta ahora, Duffy ha escuchado en gran medida a los asistentes políticos de la NASA, incluyendo al jefe de personal Brian Hughes, un exconsultor político de Florida, en lugar de a los funcionarios civiles senior con formación en ingeniería. También está llevando a cabo las prioridades para la NASA establecidas en la Solicitud de Presupuesto del Presidente para el año fiscal 2026, que son las órdenes de la agencia en ausencia de un presupuesto formalmente aprobado por el Congreso de EE. UU.
No está claro cuánto tiempo permanecerá Duffy como administrador “interino”. Desde su nombramiento, Duffy ha sido prominente en las cuentas de redes sociales de la NASA y en actualizaciones de noticias (por ejemplo, en el pasado, los administradores de la NASA rara vez eran citados en un comunicado de prensa estándar sobre una foto de Marte). También planea asistir a la mayor conferencia de la industria espacial, el Congreso Internacional de Astronáutica, a finales de septiembre y principios de octubre en Australia. Todo esto sugiere que podría permanecer en el cargo por un tiempo.
Sin embargo, una fuente indicó a Ars que la administración Trump podría estar cerca de nombrar a un nuevo candidato para liderar la agencia espacial de manera permanente. Esta persona podría ser anunciada en las próximas semanas. Es difícil imaginar que alguien sea nominado que no esté alineado con las prioridades de Duffy y la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca.
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