La temporada de nieve en San Martín de los Andes comenzó con dificultades, no solo por la situación económica nacional y la falta de nieve, sino por conflictos relacionados con la nueva concesión del cerro Chapelco, un elemento clave para la economía de esta localidad turística de Neuquén.
La adjudicación por 25 años del centro de esquí, de propiedad provincial, se confirmó el 24 de junio, justo antes de la apertura del cerro. La concesión anterior, que estaba vigente desde 2006, finalizó a principios de abril, lo que obligó a realizar un relevamiento de las instalaciones y abrir una nueva licitación pública. Esto generó impugnaciones por parte de las otras dos empresas que también habían presentado ofertas, lo que retrasó el inicio de la temporada.
Finalmente, el 4 de julio, la concesión fue otorgada a Transportes Don Otto SA del grupo Trappa, que también gestiona otros centros de esquí en la región. Sin embargo, el conflicto se intensificó tras la apertura de Chapelco.
Las tarifas han cambiado considerablemente; han desaparecido los pases gratuitos para personas con discapacidad y mayores de 70 años, y la nueva empresa no ofrece pases de temporada para esquiadores locales, lo que ha generado descontento entre los residentes.
La tarifa diaria se ha fijado en $120.000, un aumento significativo en comparación con años anteriores. Esta nueva estructura tarifaria ha sido criticada por los directivos del Club Lacar, quienes argumentan que las reglas del juego cambiaron de manera inesperada.
El ministro de Turismo provincial, Gustavo Fernández Capiet, sostiene que el club fue notificado sobre las limitaciones en sus actividades, mientras que el presidente del club, Enrique Bartolomé, asegura que no se había aclarado esta restricción.
Los residentes han iniciado una petición para solicitar cambios en la política tarifaria, que hasta el momento ha acumulado 13.993 firmas. La preocupación principal radica en el acceso a los pases gratuitos para personas con discapacidad, así como en la eliminación de beneficios que antes se ofrecían a los residentes.
La situación ha llevado a que se cuestionen las políticas de la nueva concesionaria, que, según los críticos, no favorecen al turismo local y han incrementado las dificultades para los habitantes de San Martín de los Andes.
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