OpenAI y su cofundador Sam Altman están preparando el respaldo a una empresa que competirá con Neuralink de Elon Musk, con el objetivo de conectar cerebros humanos con computadoras, intensificando la rivalidad entre los dos empresarios multimillonarios.
La nueva iniciativa, denominada Merge Labs, está buscando nuevos fondos con una valoración de 850 millones de dólares, y se espera que gran parte del capital provenga del equipo de inversiones de OpenAI, según tres personas con conocimiento directo de los planes.
Altman ha fomentado la inversión y ayudará a lanzar el proyecto junto a Alex Blania, quien dirige World, un proyecto de identificación digital mediante escaneo ocular también respaldado por el director de OpenAI, según indicaron dos de las fuentes.
Altman será cofundador de la empresa, aunque no tendrá un papel diario en el nuevo proyecto, añadieron las fuentes.
Merge es una de varias empresas emergentes que buscan aprovechar los recientes avances en inteligencia artificial para desarrollar interfaces cerebro-computadora más útiles.
El nombre de la empresa proviene de lo que muchos en Silicon Valley describen como “la fusión”, un momento en el que humanos y máquinas se unen.
Altman escribió un extenso blog sobre el tema en 2017, especulando que ese momento podría llegar tan pronto como en 2025. Este año, sugirió en otra entrada que podríamos pronto tener “interfaces cerebro-computadora de alta capacidad” gracias a los recientes avances tecnológicos.
La empresa tiene como objetivo recaudar 250 millones de dólares de OpenAI y otros inversores, aunque las conversaciones están en una etapa temprana. Altman no invertirá de forma personal.
La nueva empresa competirá directamente con Neuralink, fundada por Musk en 2016, que busca conectar cerebros directamente a computadoras.
Musk y Altman cofundaron OpenAI, pero Musk dejó la junta en 2018 tras desacuerdos con Altman, y desde entonces se han convertido en rivales acérrimos en su búsqueda de la inteligencia artificial.
Musk lanzó su propia startup de IA, xAI, en 2023 y ha intentado bloquear la conversión de OpenAI de una organización sin fines de lucro en los tribunales. Musk donó gran parte del capital inicial para poner en marcha OpenAI.
Neuralink es una de varias empresas de interfaces cerebro-computadora, mientras que otras startups, como Precision Neuroscience y Synchron, también han surgido en el mercado.
Neuralink recaudó anteriormente 650 millones de dólares a una valoración de 9 mil millones de dólares, y cuenta con el respaldo de inversores como Sequoia Capital, Thrive Capital y Vy Capital. Altman había invertido previamente en Neuralink.
Los implantes cerebrales son una tecnología de décadas, pero los recientes avances en IA y en los componentes electrónicos utilizados para recopilar señales cerebrales han ofrecido la posibilidad de que se vuelvan más útiles en la práctica.
Altman ha respaldado a varias otras empresas en mercados adyacentes a OpenAI, que está valorada en 300 mil millones de dólares. Además de cofundar World, también ha invertido en el grupo de fisión nuclear Oklo y en el proyecto de fusión nuclear Helion.
OpenAI se negó a comentar.
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