Después de 34 años de conectar a los estadounidenses a Internet a través de líneas telefónicas, AOL ha anunciado que cerrará su servicio de módem por marcación el 30 de septiembre de 2025. Este anuncio marca el fin de una tecnología que sirvió como la puerta principal al World Wide Web para millones de usuarios durante los años 90 y principios de 2000.
AOL confirmó la fecha de cierre en un mensaje de ayuda a los clientes: “AOL evalúa rutinariamente sus productos y servicios y ha decidido descontinuar el Internet por marcación. Este servicio ya no estará disponible en los planes de AOL.”
El servicio de marcación de AOL se lanzó como “America Online” en 1991, cuando Internet consistía principalmente en contenido basado en texto, aunque sus raíces se remontan a un servicio lanzado en 1985 llamado Quantum Link para computadoras Commodore. Durante los siguientes años, a medida que surgió la World Wide Web, los sitios web se medían en kilobytes, las imágenes eran pequeñas y comprimidas, y el video era prácticamente imposible. El servicio creció junto con la web misma, alcanzando su punto máximo con más de 20 millones de suscriptores a principios de 2000 antes de que la adopción de la banda ancha acelerara su declive.
Junto con el servicio de marcación, AOL anunció que retirará su software AOL Dialer y el navegador AOL Shield en la misma fecha. El software de marcación gestionaba el proceso de conexión entre las computadoras y la red de AOL, mientras que Shield era un navegador web optimizado para conexiones más lentas y sistemas operativos antiguos.
Según datos del censo de EE. UU. de 2022, aproximadamente 175,000 hogares estadounidenses aún se conectan a Internet a través de servicios de marcación. Estos usuarios suelen vivir en áreas rurales donde la infraestructura de banda ancha no existe o resulta prohibitivamente cara de instalar.
Para estos usuarios, las alternativas son limitadas. El Internet por satélite ahora sirve a aproximadamente 2 a 3 millones de suscriptores en EE. UU., ofreciendo velocidades que superan con creces la marcación, pero a menudo con límites de datos y mayor latencia. La banda ancha tradicional a través de conexiones DSL, por cable o fibra óptica sirve a la gran mayoría de los usuarios de Internet en EE. UU., pero requiere inversiones en infraestructura que no siempre tienen sentido económico en áreas escasamente pobladas.
El cierre de AOL subraya la continua brecha digital en los Estados Unidos. Mientras que los usuarios urbanos disfrutan de conexiones de fibra de gigabit, algunos residentes rurales aún dependen de la misma tecnología que impulsó Internet en 1995. Incluso tareas básicas como cargar una página web moderna—diseñada con la suposición de velocidades de banda ancha—pueden tardar minutos con una conexión por marcación, o a veces no funcionar en absoluto.
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